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        在视听语言的发展史上，格里菲斯是一个承前启后的里程碑式的人物，他进一步发展梅里爱和鲍特的电影技巧，并使这门艺术更加完整、更加鲜明、更有效果。主要表现如下：

首先，他实现了基本电影语言、叙事元素的开拓和定型。格里菲斯突破“场”的限制在鲍特“场景叙事”的基础上进一步把戏刚性空间(场景)分解解成更小的单位——镜头，确立了“分镜头叙事法”的概念:镜头是电影叙事的最小单位，以镜头为单位构成场景，多个场景进而形成段落。

鲍特把动作分割为短的“片段”的原因是由于单个镜头无法容纳他需要表现的所有事件。而在格里菲斯的分镜头中，动作很少是一个镜头接另一个镜头，他把动作分成几个部分，进而重新创作某一场景，或者从一个镜头转到另外一个镜头，改变其着重点，借以随着剧情的发展控制戏剧性效果…这些方法比鲍特的一个规定情景中演出的单个镜头的表达效果更为出色。

格里菲斯锐地发现摄影机可以用作制造戏剧性的工具，并创作出许多新拍摄方法，这些都成了电影语言不可或缺的创作手法:如全景、中景、特写等不同景别的划分，摇拍、移动摄影等运动摄影方法，以及插入字幕、圈入圈出、遮幅、淡入淡出等叙事过渡的效果手段…这些电影语言的发明为电影叙事作出巨大贡献。

其次，格里菲斯丰富了景别的组合表意，建立了“180度轴线原则”、并以此为逻地起点，例立了以“关系镜头+正反打镜头”为基础的“三镜头法”。

景别的发现和使用源自自英国人乔治・艾伯特・史密斯。史密斯是第一个将特写镜头和景别概念引人电影的导演，他发展了一套包括特写、近景、中景、全景的景别运用手段。景别的运用，使得电影对于事物的整体和细节都有了更强的表现力。但是对于景别在影片中的使用及其对于节奏、情绪的影响的探求却始于格里非斯。在他的电影《贪婪》(1908)中，两个强盗为了夺取对方的钱财，企图用毒咖啡毒死对方，最后二人在同一张桌子上面对面死去。格里菲斯在在片中系统地交皆呈现演员的面部特写，即“正反打镜头”。格里菲斯也由此创立了基180度轴线原则和“正反打镜头”基础上的“三镜头法”(拍摄人物都在其内的大景别关系镜头+单一人物的正反打镜头)叙事语法。这种后来被称为无缝剪”的技法成为20世纪60年代以前好菜坞电影叙事语言的核心，并作为电影经典叙事模式流传至今。

第三，格里菲斯创造了“闪回”的技法，拓展了银幕的时空表现能力；注意叙事节奏，使用平行与交又的剪辑手法，从而扩大、充实了电影艺术的内部结构。

格里菲斯根据镜头的“情绪”选择画面，这里的画面包括构图、光线、景别以及剪辑节奏，更为可贵的是他已经意识到用剪辑来控制画面的情绪节奏。他在《党同伐异》(1916)中首创的“最后一分钟营救”交叉蒙太奇手法，以扣人心弦的叙事效果近百年来一直为电影人称道。

概言之，格里菲斯在在整个视听语言叙事发展过程中发挥了极其重要的作用。如果说卢米埃尔兄弟和梅里爱是视听叙事技术的开拓者，那么，格里菲斯则是电影语法的缔造者。他将零碎的视觉表现形式统一到系统的视觉叙事观念下，使电影由一种单纯的技术展示上升到艺术的层面。尤其是他确立的分镜头原则，不仅最终为苏联“蒙太奇学派”提供了学习和借鉴的实践经验，而且为现代视听艺术的发展莫定了坚实的基础。“格里菲斯创造了电影的句法。在1908年以前电影还只是在拼湊字母；但自从有了格里菲斯之后，它开始有了银幕文法和摄影修辞。"(拉萨姆语)

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